Con l’ordinanza in esame, le Sezioni Unite della Corte di Cassazione hanno statuito che, qualora l’azienda sanitaria venga condannata a risarcire il terzo danneggiato in conseguenza dell’errore commesso da soggetto legato all’ente da rapporto di servizio, la diminuzione patrimoniale che l’ente pubblico subisce integra danno erariale indiretto, che legittima l’azione di responsabilità contabile la quale, però, non esclude che l’amministrazione possa anche esperire le ordinarie azioni civilistiche di responsabilità.
Tale principio di diritto si colloca in linea di continuità rispetto all'orientamento giurisprudenziale secondo cui l'azione di responsabilità contabile nei confronti dei sanitari dipendenti di un'azienda sanitaria non è sostitutiva delle ordinarie azioni civilistiche di responsabilità nei rapporti tra amministrazione e soggetti danneggiati, sicché, quando sia proposta da una azienda sanitaria domanda di manleva nei confronti dei propri medici, non sorge una questione di riparto tra giudice ordinario e contabile, attesa l'autonomia e non coincidenza delle due giurisdizioni così Cass., sez. unite civ., 18 dicembre 2014, numero 26659 . L'azione di responsabilità per danno erariale e quella di responsabilità civile promossa dalle singole amministrazioni interessate davanti al giudice ordinario restano reciprocamente indipendenti, anche quando investano i medesimi fatti materiali, essendo la prima volta alla tutela dell'interesse pubblico generale, al buon andamento della Pubblica Amministrazione e al corretto impiego delle risorse, con funzione prevalentemente sanzionatoria, e la seconda, invece, al pieno ristoro del danno, con funzione riparatoria ed integralmente compensativa, a protezione dell'interesse particolare della amministrazione attrice. Ne deriva che le eventuali interferenze tra i due giudizi integrano una questione non di giurisdizione ma di proponibilità dell'azione di responsabilità innanzi al giudice contabile, sempre che non sia contestata dinanzi a quest'ultimo la configurabilità stessa, in astratto, di un danno erariale, in relazione ai presupposti normativamente previsti per il sorgere della responsabilità amministrativa contestata dal P.G. contabile, nel qual caso si configura una questione di giurisdizione risolvibile dalle Sezioni Unite, essendo posta in discussione la potestas iudicandi del giudice contabile, la cui definizione è rimessa alla discrezionalità del legislatore ordinario, non essendo la Corte dei Conti «il giudice naturale della tutela degli interessi pubblici e della tutela da danni pubblici» Cass., sez. unite civ., 19 febbraio 2019, numero 4883 . Anche la Corte Costituzionale ha confermato l'autonomia e l'indipendenza delle azioni nel caso in cui investano i medesimi fatti materiali, statuendo che «un pubblico agente può essere convenuto affinché ne venga accertata la responsabilità per entrambi i titoli ovvero essere attinto da una soltanto delle due azioni, non sussistendo i presupposti per l'esercizio di entrambe, senza naturalmente che vi sia cumulo del danno risarcibile, erariale o civile» excerpta da Corte Cost. 28 luglio 2022, numero 203 . Nell'ordinanza in rassegna, le Sezioni Unite della Corte di Cassazione studiano il fondamento dell'azione di responsabilità contabile nel regime antecedente l'entrata in vigore della legge 8 marzo 2017, numero 24, con la quale è stata regolata la responsabilità professionale degli esercenti le professioni. In base al comma 5 dell'articolo 9, in caso di accoglimento della domanda di risarcimento proposta dal danneggiato nei confronti della struttura sanitaria o sociosanitaria pubblica o dell'esercente la professione sanitaria, l'azione di responsabilità amministrativa, per dolo o colpa grave, nei confronti dell'esercente la professione sanitaria è esercitata dal pubblico ministero presso la Corte dei Conti, mentre ai fini della quantificazione del danno resta fermo quanto previsto dall'articolo 1, comma 1 bis, l. 14 gennaio 1994, numero 20, e dall'articolo 52, comma 2, del Testo Unico di cui al r.d. 12 luglio 1934, numero 1214 secondo cui «i funzionari impiegati ed agenti, civili e militari, compresi quelli dell'ordine giudiziario e quelli retribuiti da amministrazioni, aziende e gestioni statali a ordinamento autonomo, che nell'esercizio delle loro funzioni per azione od omissione imputabili anche a sola colpa o negligenza cagionino danno allo Stato e ad altra amministrazione dalla quale dipendono sono sottoposti alla giurisdizione della Corte nei casi e modi previsti dalla legge sull'amministrazione del patrimonio e sulla contabilità generale dello Stato e da leggi speciali» . Secondo il Collegio, tale disciplina, «pur introducendo alcune disposizioni specifiche volte a tutelare maggiormente gli esercenti la professione sanitaria rispetto agli altri dipendenti pubblici, si inserisce in modo coerente nel generale quadro legislativo della responsabilità amministrativa». Le Sezioni Unite confermano quindi il superamento dell'orientamento in precedenza espresso nella sentenza del 4 dicembre 2001 numero 15288, che riteneva la giurisdizione esclusiva del giudice contabile. Ne consegue che anche nel regime antecedente all'entrata in vigore della legge numero 24 del 2017 l'azione di responsabilità contabile «trova il suo fondamento normativo nelle disposizioni sopra citate, sicché l'eventuale ripensamento del principio del “doppio binario” [ ] produrrebbe come effetto nella fattispecie quello dell'affermazione della giurisdizione del solo giudice contabile, giammai quello della negazione del potere di ius dicere in capo a quest'ultimo».
Presidente D'Ascola - Relatore Di Paolantonio Fatti di causa 1. Con sentenza numero 208 del 5 dicembre 2022 la Corte dei Conti - Sezione prima giurisdizionale d'appello per la Regione Siciliana - ha respinto l'appello proposto da P.S., B.A., e L.D.N. avverso la sentenza di primo grado che, accogliendo parzialmente le richieste della Procura regionale, aveva accertato la responsabilità amministrativa degli appellanti e li aveva condannati al risarcimento del danno erariale cagionato all'Azienda Ospedaliera Universitaria Policlinico omissis , quantificato per il P.S. in euro 875.497,48, e per il B.A. e la L.D.N. in euro 318.362,56 ciascuno. 2. L'azione era stata esercitata dal Pubblico Ministero contabile in quanto l'Azienda era stata condannata dal giudice penale, quale obbligata solidale, a risarcire il danno in favore delle parti civili costituite nel procedimento avviato a carico dei predetti sanitari, nonché delle infermiere professionali C.G. e E.D., per il reato di cui agli articolo 113 e 589 cod. penumero , per avere, in cooperazione tra loro, colposamente cagionato la morte della paziente V.L., avvenuta a cagione di un errato sovradosaggio della terapia antiblastica somministrata. La responsabilità penale era stata definitivamente accertata con il passaggio in giudicato avvenuto in pendenza del giudizio contabile ed a seguito della pronuncia della Sezione Terza Penale di questa Corte numero 38354 del 12 ottobre 2022 della sentenza della Corte di Appello di Palermo che, in sede di rinvio, aveva rideterminato le pene inflitte agli imputati, confermando le statuizioni civili in precedenza adottate, in esecuzione delle quali l'Azienda aveva già provveduto, con mandati del 9 agosto 2016 e dell'11 marzo 2019, al pagamento della complessiva somma di euro 1.989.766,02. 3. Il giudice d'appello, per quel che in questa sede rileva, ha esaminato con priorità il motivo di impugnazione, proposto dal solo B.A., inerente alla questione di giurisdizione e l'ha ritenuto infondato, richiamando l'orientamento secondo cui l'azione di responsabilità per danno erariale esercitata dalla Procura regionale dinanzi alla Corte dei conti e quella di responsabilità civile promossa dall'amministrazione danneggiata restano reciprocamente indipendenti, anche quando investano i medesimi fatti materiali, con la conseguenza che il dipendente può essere convenuto in giudizio per entrambi i titoli, con il solo limite del cumulo del danno risarcibile. Ha escluso, pertanto, che la coincidenza del nocumento patrimoniale subito dall'amministrazione danneggiata con le somme richieste a titolo di danno erariale potesse valere a trasformare l'azione esercitata in un'azione risarcitoria di responsabilità civile. Ha parimenti escluso che determinasse un vulnus al diritto di difesa la giuridica impossibilità di far valere dinanzi al giudice contabile eccezioni opponibili in sede civile, sul rilievo che, una volta ammessa la duplicità delle azioni, ciascuna di esse resta necessariamente disciplinata dalle regole sue proprie. 4. Per la cassazione della sentenza hanno proposto distinti ricorsi P.S. e B.A., i quali hanno entrambi censurato, sulla base di tre motivi, il capo della sentenza impugnata inerente alla ritenuta giurisdizione del giudice contabile. 5. Il Procuratore Generale rappresentante il Pubblico Ministero presso la Corte dei conti ha resistito ad entrambe le impugnazioni con distinti controricorsi ed ha concluso per il rigetto del ricorso proposto dal B.A. e per la dichiarazione di inammissibilità dell'impugnazione del P.S 6. Entrambi i ricorrenti hanno depositato memoria. Ragioni della decisione 1. I ricorsi, nella sostanza sovrapponibili e dei quali va disposta la riunione ex articolo 335 cod. proc. civ., con il primo motivo, formulato ai sensi dell'articolo 360 numero 1 cod. proc. civ., denunciano «violazione e falsa applicazione dell'articolo 103 Cost., dell'articolo 1c.p.c., dell'articolo 9, comma 5, l. 24/2017, dell'articolo 11, comma 1, delle c.d. Preleggi, R.D. 262/1942 e dell'articolo 3, d.lgs. numero 164 del 2016». Sulla premessa che l'attribuzione alla Corte dei conti della giurisdizione in materia di contabilità pubblica, prevista dall'articolo 103 Cost., non ha carattere cogente ed assoluto e richiede l'interpositio del legislatore ordinario, i ricorrenti sostengono che solo con l'emanazione della legge numero 24/2017, cosiddetta legge Gelli-Bianco, è stata espressamente attribuita alla giurisdizione contabile l'azione di rivalsa esercitata dal Pubblico ministero nei casi in cui venga accolta la domanda di risarcimento del danno, proposta dal danneggiato nei confronti della struttura sanitaria. Precisano che il legislatore, smentendo l'orientamento giurisprudenziale formatosi sulla ammissibilità di entrambe le azioni, ha optato per il principio della concentrazione della tutela, sicché l'intervento normativo, da un lato, deve portare a rimeditare l'orientamento espresso in passato sull'autonomia e non coincidenza delle due giurisdizioni, dall'altro a dichiarare il difetto di giurisdizione del giudice contabile in relazione ad azioni di responsabilità fondate su fatti antecedenti all'entrata in vigore della nuova normativa, poiché, in ragione dell'irretroattività di quest'ultima, in difetto della necessaria interpositio legislatoris, l'unica azione esperibile sulla base della normativa vigente ratione temporis alla data dell'illecito era quella di responsabilità civile attribuita alla cognizione del giudice ordinario. 2. Con la seconda censura, egualmente ricondotta al vizio di cui all'articolo 360 numero 1 cod. proc. civ., i ricorrenti denunciano la violazione dell'articolo 103 Cost e dell'articolo 1 cod. proc. civ. e sostengono che il Pubblico ministero contabile, nel far coincidere il danno erariale con l'insieme degli esborsi effettuati dalla struttura sanitaria in qualità di responsabile civile, solidalmente obbligato, nella sostanza ha esercitato l'azione di regresso che competeva all'azienda ospedaliera. Richiamano i principi affermati da queste Sezioni Unite con la sentenza numero 21992 del 2020 e sostengono che l'azione volta, come nella fattispecie, al pieno ristoro del danno, proposta nell'interesse dell'amministrazione datrice di lavoro e con funzione riparatoria, deve essere attribuita alla giurisdizione del giudice ordinario. 3. La terza critica, formulata in entrambi i ricorsi, addebita alla sentenza impugnata «violazione e falsa applicazione dei principi di effettività della tutela giurisdizionale e di concentrazione delle tutele, nonché violazione del divieto di bis in idem e di giustiziabilità frazionata, oltre che dell'articolo 4 del Protocollo addizionale numero 7 alla CEDU, dell'articolo 111 Cost.e 6CEDU». I ricorrenti nella sostanza invocano l'estensione al rapporto fra le azioni di responsabilità contabile e di responsabilità civile dei medesimi principi enunciati da queste Sezioni Unite in relazione al riparto di giurisdizione fra giudice ordinario ed amministrativo nonché della giurisprudenza della Corte EDU sul divieto di una nuova incriminazione o di un nuovo processo in relazione al medesimo illecito e sostengono che l'orientamento formatosi sulla legittimità del cosiddetto «doppio binario» realizza un'incomprensibile duplicazione della responsabilità. 4. Occorre preliminarmente statuire sull'eccezione di inammissibilità del ricorso del P.S., sollevata dal Procuratore generale presso la Corte dei Conti sul rilievo che la sentenza di primo grado era stata appellata in punto di giurisdizione unicamente da B.A L'eccezione è infondata. E' risalente nel tempo l'orientamento espresso da queste Sezioni Unite secondo cui, anche dopo l'interpretazione costituzionalmente orientata dell'articolo 37 cod. proc. civ., che ne ha delineato l'ambito applicativo in senso restrittivo Cass. S.U. 9 ottobre 2008, numero 24883 , la questione di giurisdizione può essere proposta nel giudizio di cassazione purché almeno una delle parti, non importa quale, l'abbia sollevata tempestivamente in appello, con ciò impedendo la formazione del giudicato sul punto Cass. S.U. 29 marzo 2011 Cass. S.U. 27 luglio 2011 numero 16391 Cass. S.U. 20 maggio 2014 numero 11022 Cass. S.U. 28 maggio 2014 numero 11916 . Questo orientamento è stato superato da Cass. S.U. 20 ottobre 2016 numero 21260 solo limitatamente all'ipotesi dell'ammissibilità dell'appello sulla giurisdizione da parte dell'attore risultato soccombente nel merito, ipotesi alla quale non può essere assimilata la fattispecie oggetto di causa nella quale, venendo in rilievo l'azione di responsabilità erariale avviata dalla Procura presso la Corte dei Conti, fa difetto il presupposto, sul quale quest'ultimo diverso orientamento riposa, della non soccombenza sul capo autonomo della decisione inerente alla giurisdizione. 5. I ricorsi, seppure entrambi ammissibili, sono infondati nel merito, perché la sentenza impugnata è conforme alla giurisprudenza consolidata di queste Sezioni Unite secondo cui, qualora l'azienda sanitaria venga condannata a risarcire il terzo danneggiato in conseguenza dell'errore commesso da soggetto legato all'ente da rapporto di servizio, la diminuzione patrimoniale che l'ente pubblico subisce integra danno erariale indiretto, che legittima l'azione di responsabilità contabile la quale, però, non esclude che l'amministrazione possa anche esperire le ordinarie azioni civilistiche di responsabilità cfr. Cass. S.U. 12 ottobre 2020 numero 21992 Cass. S.U. 18 dicembre 2014 numero 26659 . 5.1. La reciproca indipendenza e l'autonomia delle azioni si giustificano in ragione della diversità degli interessi rispettivamente tutelati, che in un caso hanno carattere pubblico e generale, perché attengono al buon andamento della P.A. e al corretto impiego delle risorse nell'altro restano circoscritti all'amministrazione attrice, la quale agisce con finalità non sanzionatorie, bensì al solo scopo di ottenere il pieno ristoro del danno subito in questi termini cfr. anche in relazione alla responsabilità erariale dei dipendenti pubblici Cass. S.U. 7 maggio 2020 numero 8634 e Cass. S.U. 19 febbraio 2019 numero 4883 si veda inoltre sul concorso delle azioni Cass. S.U. 15 febbraio 2022 numero 4871 . Si tratta di principi recepiti e fatti propri dalla Corte costituzionale, la quale, sul presupposto dell'autonomia e indipendenza delle azioni anche quando investano i medesimi fatti materiali, ha affermato che «un pubblico agente può essere convenuto affinché ne venga accertata la responsabilità per entrambi i titoli ovvero essere attinto da una soltanto delle due azioni, non sussistendo i presupposti per l'esercizio di entrambe, senza naturalmente che vi sia cumulo del danno risarcibile, erariale o civile» Corte Cost. 28 luglio 2022 numero 203 . 5.2. I ricorsi, oltre a muovere da una lettura non condivisibile dei precedenti sopra citati, che, diversamente da quanto sostenuto dai ricorrenti, affermano e non escludono la possibilità dell'esercizio dell'azione per danno erariale, infondatamente assumono che il legislatore solo con l'articolo 9 della legge numero 24 del 2017 avrebbe consentito detta azione, prevedendola, si sostiene, come esclusiva. Al contrario, quanto alla responsabilità erariale, il comma 5 del citato articolo 9, pur introducendo alcune disposizioni specifiche volte a tutelare maggiormente gli esercenti la professione sanitaria rispetto agli altri dipendenti pubblici, si inserisce in modo coerente nel generale quadro legislativo della responsabilità amministrativa e non a caso richiama l'articolo 1, comma 1-bis della legge numero 20 del 1994 e l'articolo 52 del R.D. 12 luglio 1934, numero 121415, secondo cui «I funzionari impiegati ed agenti, civili e militari, compresi quelli dell'ordine giudiziario e quelli retribuiti da amministrazioni, aziende e gestioni statali a ordinamento autonomo, che nell'esercizio delle loro funzioni per azione od omissione imputabili anche a sola colpa o negligenza cagionino danno allo Stato e ad altra amministrazione dalla quale dipendono sono sottoposti alla giurisdizione della Corte nei casi e modi previsti dalla legge sull'amministrazione del patrimonio e sulla contabilità generale dello Stato e da leggi speciali». 5.3. La tesi secondo cui i sanitari prima dell'entrata in vigore della legge numero 24 del 2017 sarebbero stati sottratti all'azione erariale, oltre a non considerare il chiaro disposto delle norme sopra citate, nonché degli articolo da 18 a 20 del d.P.R. numero 3 del 1957, espressamente richiamati per il personale delle ASL dall'articolo 28 del d.P.R. numero 76/1979, non considera neppure che la giurisprudenza più recente di queste Sezioni Unite, nell'aderire alla tesi del cosiddetto “doppio binario”, ha superato l'orientamento in precedenza espresso da Cass. S.U. 4 dicembre 2001 numero 15288 e da altre pronunce antecedenti, che ritenevano la giurisdizione esclusiva, non del giudice ordinario come erroneamente sostenuto dai ricorrenti , bensì di quello contabile, valorizzando, appunto, il disposto dell'articolo 52 del R.D. 12 luglio 1934 numero 1214 e dell'articolo 103 della Costituzione. L'azione di responsabilità contabile, quindi, anche nel regime antecedente all'entrata in vigore della legge numero 24 del 2017, trova il suo fondamento normativo nelle disposizioni sopra citate, sicché l'eventuale ripensamento del principio del «doppio binario», che infondatamente i ricorrenti sollecitano, produrrebbe come effetto nella fattispecie quello dell'affermazione della giurisdizione del solo giudice contabile, giammai quello della negazione del potere di ius dicere in capo a quest'ultimo. 6. Parimenti infondati sono i motivi di ricorso con i quali, da un lato, si invoca l'orientamento formatosi in tema di riparto della giurisdizione fra giudice ordinario e giudice amministrativo sulle controversie in tema di impiego pubblico contrattualizzato, dall'altro si prospetta la violazione del principio del ne bis in idem. Quanto al primo aspetto risulta evidente che gli argomenti sulla base dei quali, a partire da Cass. S.U. 1° marzo 2012, numero 3183, è stata affermata, in relazione al regime transitorio, la giurisdizione del giudice ordinario qualora, pur a fronte di fatti costitutivi in parte verificatisi antecedentemente al 1° luglio 1998, risulti essere unitaria la fattispecie devoluta alla cognizione del giudice, non sono esportabili al rapporto fra azione di responsabilità civile ed azione per danno erariale. Nel primo caso, infatti, viene in rilievo un'unica azione, fondata su fatti costitutivi realizzatisi solo in parte nel regime della giurisdizione esclusiva del giudice amministrativo in quello che ci occupa, invece, si è in presenza di azioni distinte ed autonome, rispetto alle quali si pone unicamente la questione, qualora entrambe vengano esercitate, di impedire il cumulo del danno risarcibile, questione che attiene non alla giurisdizione, bensì al merito della domanda ossia alla sua proponibilità, qualora il danno sia già stato interamente ristorato, o alla parziale infondatezza della pretesa nell'ipotesi in cui il pregiudizio, in ragione della diversità delle azioni anche negli aspetti inerenti alla quantificazione, sia stato ristorato solo in parte . In tal senso queste Sezioni Unite si sono già espresse evidenziando che il limite del divieto di duplicazione delle pretese risarcitorie, che non incide sulla giurisdizione, impone di tener conto, con effetto decurtante, di quanto già liquidato in altra sede contabile o civile a seconda della priorità che in concreto si riscontra fra le azioni e che quel limite potrà essere eventualmente fatto valere dal debitore anche in sede esecutiva Cass. S.U. numero 4871/2022 cit. che rinvia a Cass. 14 luglio 2015 numero 14632 e a Cass. 20 dicembre 2018 numero 32929 . 6.1. Dall'autonomia ed indipendenza delle azioni, rispetto alle quali, come si è evidenziato, l'ordinamento appresta misure finalizzate a scongiurare il cumulo dei risarcimenti, discende altresì che infondatamente i ricorrenti invocano in questa sede il principio del ne bis in idem. Nel richiamare quanto affermato da queste Sezioni Unite, le quali hanno già escluso che detto principio possa venire in rilievo rispetto al rapporto fra le azioni delle quali qui si discute cfr. fra le tante Cass. S.U. 8 luglio 2020 numero 14230 Cass. S.U. 5 agosto 2020 numero 16722 Cass. S.U. 23 novembre 2023 numero 32523 , basterà solo aggiungere che l'applicazione dell'articolo 4 del Protocollo addizionale numero 7 alla CEDU è limitata alle sanzioni che assumono natura penale, sia pure in senso convenzionalmente inteso si rimanda sul punto alla sintesi della giurisprudenza della Corte EDU che si legge nella motivazione di Corte Cost. 16 giugno 2022 numero 149 . Ne discende che il principio invocato non è applicabile nella fattispecie, giacché la stessa Corte di Strasburgo ha ritenuto che l'azione per responsabilità erariale non riguarda «une accusation en matière pénale » bensì ha carattere risarcitorio …à la lumière de ses conséquences patrimoniales et de sa nature compensatoire, la procédure litigieuse avait pour objet une «contestation sur [l]es droits et obligations de caractère civil » du requérant - Corte EDU 13 maggio 2014, Rigolio contro Italia, punti 38 e 39 . 7. In via conclusiva i ricorsi devono essere entrambi rigettati. Non occorre provvedere sulle spese del giudizio di cassazione stante la natura di parte solo in senso formale del Procuratore Generale presso la Corte dei conti. Va dato atto, infine, della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte dei ricorrenti, ai sensi dell'articolo 13, comma 1-quater, del d.P.R. numero 115 del 2002, di un ulteriore importo a titolo di contributo unificato, in misura pari a quello previsto per il ricorso, ove dovuto, a norma dello stesso articolo 13, comma 1-bis. P.Q.M. La Corte, a Sezioni Unite, rigetta i ricorsi. Ai sensi del D.P.R. numero 115 del 2002, articolo 13, comma 1 quater dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte dei ricorrenti, dell'ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto, per i ricorsi, a norma del cit. articolo 13, comma 1-bis, se dovuto.