La prescrizione presuntiva non opera quando l’incarico professionale sia stato conferito con atto scritto.
La Corte di Cassazione sez. II civile, sentenza numero 15566 del 4 giugno 2024 ha annullato la decisione impugnata che non aveva fatto corretta applicazione delle peculiari regole in materia di prescrizione presuntiva . Il caso Un professionista otteneva un decreto ingiuntivo per compensi professionali maturati per l'opera di progettazione e direzione dei lavori inerenti alla realizzazione di un centro polisportivo. Veniva proposta opposizione, nella quale l'opponente committente faceva valere esclusivamente la prescrizione presuntiva ex articolo 2956 numero 2 c.c. , assumendo che l'opera era stata terminata più di tre anni prima. L'opposizione veniva rigettata. Anche il successivo appello veniva rigettato. Infatti, secondo la Corte territoriale, non si poteva applicare l'istituto della prescrizione presuntiva , in ragione delle prestazioni in concreto effettuate dal professionista, valutati diversi elementi, tra cui la natura, la complessità, la durata e altre caratteristiche delle prestazioni professionali. Seguiva il ricorso per cassazione, tutto incentrato sull' errata applicazione delle disposizioni in materia di prescrizione presuntiva. La prescrizione presuntiva un istituto antico ma sempre attuale Anzitutto gli Ermellini ricordano che, in ordine alla prescrizione presuntiva , generalmente definita come presunzione legale iuris tantum di avvenuto pagamento del debito con possibilità di prova contraria nei limiti di cui agli articolo 2959 e 2960 c.c. , è stato di recente precisato, dalle Sezioni Unite, che si tratta di istituto di antica applicazione , pre-napoleonica, con riscontri sin dal XVI secolo, che nonostante l'evoluzione dei meccanismi commerciali e l'utilizzo di strumenti di tracciabilità delle operazioni economiche sempre più pervasivi, mantiene la sua vitalità rispetto a pratiche in cui l'insorgenza e la gestione del rapporto professionale è improntata a rapidità e informalità, tanto più nell'area dei rapporti economici. Le esigenze contabili e fiscali non intaccano l'istituto Sempre secondo la decisione delle Sezioni Unite menzionata, l'esistenza di obblighi contabili nella gestione di attività economiche o professionali, quand'anche finalizzate al controllo fiscale sul reddito dell'operatore, non possono escludere, ai fini civilistici, rapporti gestiti in via informale, così che la diffusione di strumenti di tracciabilità delle operazioni risulta ininfluente sulle ragioni e sull'esigenza di sopravvivenza della prescrizione presuntiva e sul conseguente utilizzo da parte di qualunque soggetto giuridico. La ratio dell'istituto La prescrizione presuntiva triennale del diritto dei professionisti per il compenso dell'opera prestata e per il rimborso delle spese correlative articolo 2956 numero 2 c.c. trova la sua giustificazione nella particolare natura del rapporto di prestazione d'opera intellettuale , dal quale, secondo la valutazione del legislatore del 1942, derivano obbligazioni il cui adempimento suole avvenire senza dilazione, o comunque in tempi brevi, e senza il rilascio di quietanza scritta. Quale indagine devo svolgere il giudice del merito? Ciò detto, non è corretto – avvertono gli Ermellini - come dichiarato dalla sentenza impugnata, che spetti al giudice di merito accertare in concreto se l'incarico professionale rientri in ipotesi per la quale si possa ritenere che il pagamento sia avvenuto senza dilazione e senza il rilascio di quietanza, sulla base dell'oggetto dell'incarico e dell'entità del compenso. Al giudice spetta esclusivamente di verificare se si sia o meno in presenza di incarico di prestazione d'opera professionale e non di valutare le caratteristiche del singolo incarico professionale per accertare se si tratti di ipotesi in cui possa ritenersi che l'adempimento avvenga in tempi brevi e senza rilascio di quietanza. I casi di prescrizione presuntiva sono tassativi Diversamente, si renderebbe incerta la disciplina della prescrizione applicabile al singolo rapporto d'opera professionale , rimettendola alla valutazione sulle caratteristiche in concreto del singolo rapporto. Al contrario, è pacifico che l'istituto della prescrizione presuntiva possa applicarsi solo ai crediti relativi ai rapporti indicati negli articolo 2954 e ss. c.c. e che perciò la relativa elencazione sia tassativa, in quanto si tratta di una deroga alle disposizioni generali sulla prescrizione e la condizione deteriore a cui sono sottoposti i soggetti attivi di tali rapporti non può essere estesa a ipotesi non specificamente previste. Se l'incarico è conferito per iscritto, la prescrizione presuntiva non opera È altresì consolidato l'orientamento interpretativo secondo il quale la prescrizione presuntiva non opera quando l'incarico professionale sia stato conferito con atto scritto . A tale proposito al giudicante spetta esclusivamente la verifica se sussista un accordo scritto che, in quanto tale, esclude che il rapporto si sia svolto senza formalità e per questo è ritenuto incompatibile con qualsiasi presunzione di pagamento. In conclusione, la Suprema Corte ha cassato con rinvio la decisione gravata, ritenendo che la Corte d'appello aveva rigettato l'impugnazione, erroneamente escludendo che alla fattispecie si applicasse la prescrizione presuntiva.
Presidente Manna – Relatore Cavallino Fatti di causa 1.Il Tribunale di Catania con sentenza numero 303/2018 ha rigettato l'opposizione proposta da L.G. al decreto ingiuntivo emesso a favore di S.S. per il pagamento di Euro 244.326,17 a titolo di compensi professionali maturati per l'opera di progettazione e direzione dei lavori inerenti la realizzazione di un centro polisportivo polivalente su terreno dello stesso L.G. l'opponente L.G. aveva posto a fondamento della sua opposizione esclusivamente la prescrizione presuntiva ex articolo 2956 numero 2 cod. civ. , assumendo che l'opera era stata terminata il 15-5-2007, per cui era decorso il termine triennale di prescrizione e il Tribunale ha escluso che si applicasse al rapporto la prescrizione presuntiva. 2.L.G. ha proposto appello, che la Corte d'appello ha rigettato con sentenza numero 1697/2020 depositata il 14-10-2020. La sentenza ha considerato in fatto, sulla base dell'accertamento già svolto dalla sentenza di primo grado, che il rapporto professionale si era tradotto nell'elaborazione di progetti tecnici da presentare per l'approvazione alla Pubblica Amministrazione, nella partecipazione al collaudo per il rilascio dell'agibilità e perciò in una serie di atti che avevano comportato l'emissione delle concessioni edilizie inoltre, l'attività era durata nel tempo e il compenso, non risultando espressamente concordato dalle parti, doveva essere calcolato sul valore dichiarato dell'opera, di Euro 3.500.000,00. La sentenza ha dichiarato che non era esclusa l'applicazione della prescrizione presuntiva sulla base della forma del negozio di conferimento dell'incarico professionale, non avvenuta per iscritto, mentre non rilevava che l'incarico si fosse estrinsecato in documenti scritti. Ha dichiarato che la prescrizione presuntiva si applicava soltanto ai professionisti nei cui confronti fosse ravvisabile il presupposto della prassi del pagamento senza dilazione per l'agevole determinabilità del credito, sulla base della natura del rapporto, dal quale derivavano obbligazioni che nella prassi erano adempiute in tempi brevi e senza il rilascio di quietanza ha aggiunto che spettava al giudice valutare se l'incarico fosse uno di quelli per i quali dovesse presumersi che il pagamento fosse avvenuto senza dilazione e senza rilascio di quietanza e ha considerato che nella fattispecie l'incarico aveva a oggetto la progettazione e direzione lavori di un centro sportivo polivalente nel comune di OMISSIS , consistente in una palestra con tribuna spettatori, zona piscina con due vasche, zona fitness con cinque grandi aree attrezzate, spogliatoi, depositi e tutta l'impiantistica, per l'importo di Euro 3.500.000,000 l'adempimento aveva comportato una pluralità di prestazioni svolte nell'arco temporale dal 2000 al 2007 ed era anche poco plausibile ritenere che compenso di centinaia di migliaia di Euro fosse pagato in contanti e senza quietanza. 3.Avverso la sentenza ha proposto ricorso per cassazione sulla base di unico motivo D.C.V., qualificandosi legataria di L.G. e producendo il relativo testamento. S.S. ha resistito con controricorso. Il ricorso è stato avviato alla trattazione camerale avanti la Sesta Sezione sottosezione Seconda, le parti hanno depositato memorie e con ordinanza interlocutoria numero 5914/2022 emessa all'esito della camera di consiglio, escludendosi l'evidenza decisoria, la causa è stata rimessa alla pubblica udienza. Nei termini di cui all' articolo 378 cod. proc. civ. per la pubblica udienza del 23-5-2024 il Pubblico Ministero ha depositato memoria con le sue conclusioni ed entrambe le parti hanno depositato memoria illustrativa. Ragioni della decisione 1.Preliminarmente la Corte rileva la legittimazione a proporre il ricorso per cassazione ai sensi dell' articolo 110 cod. proc. civ. da parte di D.C.V. in qualità di unica erede di L.G Dal testamento di L.G. prodotto unitamente al ricorso, in modo ammissibile ex articolo 372 cod. proc. civ. e che la Corte deve esaminare al fine di verificare la legittimazione processuale della ricorrente, risulta che il testatore ha disposto di tutti i suoi beni mobili e immobili a favore di D.C.V. la circostanza che il testatore abbia anche qualificato come legato tale attribuzione non incide sul dato che si sia trattato di disposizione testamentaria a titolo universale, che ha attribuito alla destinataria la qualità di erede in forza della previsione dell' articolo 588 co.1 cod. civ. , in quanto comprendente l'universalità dei beni del testatore. 2.Con l'unico motivo, rubricato “violazione o falsa applicazione di norme di diritto articolo 360 numero 3 c.p.c. in relazione all' articolo 2956 numero 2 c.c. ”, la ricorrente sostiene che la decisione impugnata, ritenendo la natura delle prestazioni rese dal professionista incompatibile con il perimetro di operatività della prescrizione presuntiva ex articolo 2956 numero 2 cod. civ. , non trovi supporto né normativo né giurisprudenziale rileva che la disposizione non prevede alcunché in relazione alla natura, alla complessità, alla durata e alle altre caratteristiche delle prestazioni professionali e quindi ha errato la sentenza impugnata a ritenere l'applicabilità della prescrizione presuntiva unicamente agli incarichi connotati da assoluta informalità aggiunge che è erroneo anche il riferimento alle modalità di pagamento, che esula totalmente dalla previsione normativa. 3.Il ricorso è fondato. In ordine alla prescrizione presuntiva, generalmente definita come presunzione legale iuris tantum di avvenuto pagamento del debito con possibilità di prova contraria nei limiti di cui agli articolo 2959 e 2960 cod. civ. , di recente Cass. Sez. U 29-8-2023 numero 25442 Rv. 668741-01 ha rilevato che “Si tratta di istituto di antica applicazione, pre-napoleonica, con riscontri sin dal XVI secolo, che nonostante l'evoluzione dei meccanismi commerciali e l'utilizzo di strumenti di tracciabilità delle operazioni economiche sempre più pervasivi, mantiene la sua vitalità rispetto a pratiche in cui l'insorgenza e la gestione del rapporto professionale è improntata a rapidità e informalità, tanto più nell'area dei rapporti economici. L'esistenza di obblighi contabili nella gestione di attività economiche o professionali, quand'anche finalizzate al controllo fiscale sul reddito dell'operatore, non possono escludere, ai fini civilistici, rapporti gestiti in via informale, così che la diffusione di strumenti di tracciabilità delle operazioni risulta ininfluente sulle ragioni e sull'esigenza di sopravvivenza della prescrizione presuntiva e sul conseguente utilizzo da parte di qualunque soggetto giuridico”. E' stato altresì enunciato da Cass. Sez. U 25-6-2015 numero 13144 Rv. 635702-01 il principio di diritto secondo il quale “la prescrizione presuntiva triennale del diritto dei professionisti per il compenso dell'opera prestata e per il rimborso delle spese correlative articolo 2956 numero 2 c.c. trova la sua giustificazione nella particolare natura del rapporto di prestazione d'opera intellettuale dal quale, secondo la valutazione del legislatore del 1942, derivano obbligazioni il cui adempimento suole avvenire senza dilazione, o comunque in tempi brevi, e senza il rilascio di quietanza scritta” ciò al fine di escludere l'opponibilità della prescrizione a società alla quale fosse stato conferito incarico di prestazione professionale con strumento diverso dal contratto d'opera intellettuale ma evidenziando, in termini che interessano anche nella fattispecie, che è stato il legislatore a individuare le ipotesi di applicazione della prescrizione presuntiva in quelle nelle quali l'incarico è conferito con lo strumento del contratto d'opera professionale, in quanto schema contrattuale nel quale generalmente il pagamento avviene in tempi brevi e senza rilascio di quietanza scritta. Quindi, la scelta legislativa di sottoporre a prescrizione presuntiva i crediti dei professionisti per il compenso dell'opera prestata e per le relative spese è stata assunta per quelle ragioni però ciò non significa, come dichiarato dalla sentenza impugnata, che spetti al giudice di merito accertare in concreto se l'incarico professionale rientri in ipotesi per la quale si possa ritenere che il pagamento sia avvenuto senza dilazione e senza il rilascio di quietanza, sulla base dell'oggetto dell'incarico e dell'entità del compenso. Tale principio non è stato posto da alcun precedente e, in particolare, non è posto da Cass. Sez. 2 29-6-1985 numero 3886 Rv. 441462-01 richiamata dalla sentenza impugnata, che ha confermato l'applicabilità della prescrizione presuntiva al credito nascente da contratto d'opera professionale “di antica o di recente tradizione” e ne ha escluso l'applicabilità al mero contratto d'opera. Infatti, questa Corte ha già evidenziato anche che l' articolo 2956 numero 2 cod. civ. non esclude affatto che la prestazione del professionista sia complessa e continuativa Cass. Sez. 2 30-4-2018 numero 10379 Rv. 648355, in motivazione pag.8 e ciò conferma che la disposizione non attribuisce al giudicante una valutazione sulle caratteristiche del rapporto professionale in concreto al fine di decidere se si tratti di rapporto soggetto o meno alla prescrizione presuntiva. Al giudice spetta esclusivamente di verificare se si sia o meno in presenza di incarico di prestazione d'opera professionale e non di valutare le caratteristiche del singolo incarico professionale per accertare se si tratti di ipotesi in cui possa ritenersi che l'adempimento avvenga in tempi brevi e senza rilascio di quietanza, come ha inteso fare la sentenza impugnata infatti, a ritenere diversamente si giungerebbe al risultato di rendere incerta la disciplina della prescrizione applicabile al singolo rapporto d'opera professionale, rimettendola alla valutazione sulle caratteristiche in concreto del singolo rapporto. E' pacifico che l'istituto della prescrizione presuntiva possa applicarsi solo ai crediti relativi ai rapporti indicati negli articolo 2954 e ss. cod. civ. e che perciò la relativa elencazione sia tassativa, in quanto si tratta di una deroga alle disposizioni generali sulla prescrizione e la condizione deteriore a cui sono sottoposti i soggetti attivi di tali rapporti non può essere estesa a ipotesi non specificamente previste ciò comporta anche che i rapporti indicati negli articolo 2954 e ss. cod. civ. , e in particolare per quanto interessa nell' articolo 2956 numero 2 cod. civ. , non possono essere distinti in base alle loro caratteristiche concrete e, quindi, neppure in relazione alle caratteristiche dell'incarico e all'entità del compenso, ai quali invece ha voluto fare riferimento la sentenza impugnata. E' altresì consolidato l'orientamento secondo il quale la prescrizione presuntiva non opera quando l'incarico professionale sia stato conferito con atto scritto Cass. Sez. 2 7-4-2006 numero 8200 Rv. 590311-01, Cass. Sez. 1 4-7-2012 numero 11145 Rv. 623085, Cass. Sez. 6-3 8-5-2014 numero 9930 Rv. 630656-01, Cass. Sez. 2 30-4-2018 numero 10379 Rv. 648355-1, Cass. Sez. 6-2 22-5 - 2019 numero 13707 Rv. 654231-01, 2021 numero 34639, Cass. Sez. 2 12-1-2022 numero 789 Rv. 663625-01 . Però tale orientamento non può essere richiamato per sostenere che al giudicante spetti un apprezzamento in concreto sulle caratteristiche del rapporto, in termini di caratteristiche dell'incarico e di entità del compenso, perché al giudicante spetta esclusivamente la verifica se sussista un accordo scritto che, in quanto tale, esclude che il rapporto si sia svolto senza formalità e per questo è ritenuto incompatibile con qualsiasi presunzione di pagamento. Infatti, confermano che è esclusivamente la conclusione del contratto per iscritto a porre il credito al di fuori del campo di operatività della prescrizione presuntiva il principio secondo il quale per escludere la prescrizione presuntiva non è sufficiente un qualsiasi atto scritto, quale il conferimento della procura ad litem Cass. 11145/2012 già citata , nonché il principio secondo il quale della prescrizione presuntiva può avvalersi anche soggetto obbligato alla tenuta delle scritture contabili Cass. 9930/2014 , nonché il principio secondo il quale la prescrizione presuntiva riprende l'ordinaria operatività per la parte del credito derivante dall'esecuzione di prestazioni che non hanno fondamento nel documento contrattuale Cass. 10379/2018 . Però, nella fattispecie la Corte d'appello, svolgendo l'accertamento di fatto riservato al giudice di merito, ha escluso l'esistenza di un accordo scritto di conferimento dell'incarico e perciò ha escluso l'unico elemento che sarebbe stato ostativo all'applicazione della prescrizione presuntiva. 4.In conclusione, poiché la Corte d'appello ha rigettato l'appello erroneamente escludendo che alla fattispecie si applicasse la prescrizione presuntiva, il ricorso deve essere accolto e deve essere cassata la sentenza impugnata si rinvia la causa alla Corte d'appello di Catania in diversa composizione, la quale deciderà la causa facendo applicazione del principio esposto e attenendosi a quanto sopra ritenuto, statuendo anche sulle spese del giudizio di legittimità. P.Q.M. La Corte accoglie il ricorso, cassa la sentenza impugnata e rinvia la causa alla Corte d'appello di Catania in diversa composizione anche per la statuizione sulle spese del giudizio di legittimità.