Quando, in un contratto di appalto o noleggio, le parti pattuiscono il corrispettivo con la modalità di quantificazione a corpo e non a misura, il prezzo viene determinato in una somma fissa ed invariabile che normalmente non può essere modificata, se non nel solo caso in cui si rendano indispensabili delle variazioni in corso d'opera.
Ciò implica che, nel caso di inadempimento parziale dell'appaltatore, il compenso che spetterà a quest'ultimo, per i lavori già eseguiti, dev'essere determinato facendo sempre riferimento al prezzo concordato a corpo, eventualmente detraendo, dall'importo risultante, il costo dei lavori non eseguiti, mentre non lo si può calcolare, al contrario, facendo riferimento al costo dei lavori eseguiti. Con l'ordinanza n. 8038, depositata il 24 febbraio 2023, la Seconda Sezione Civile della Corte Suprema di Cassazione ha affrontato una questione molto particolare, inerente l'ipotesi della quantificazione del compenso spettante alla parte resasi parzialmente inadempiente, nel caso di contratto di noleggio a freddo , con corrispettivo stabilito a corpo. Il fatto All'origine dell'intera vicenda processuale c'è un'azione giudiziaria promossa dal curatore fallimentare di una società che, quando era ancora in attività, aveva fornito, con noleggio a freddo, ponteggi ed altri allestimenti per cantieri ad un'altra società aggiudicataria di alcuni appalti per lavori pubblici . L'attrice chiedeva il pagamento della rimanente parte del compenso, pattuito a corpo, detratto l'acconto già versato a suo tempo dalla convenuta. Quest'ultima, costituendosi eccepiva l' inadempimento dell'attrice, che ai tempi aveva consegnato soltanto una parte dei ponteggi oggetto del contratto, costringendo la convenuta a chiedere la risoluzione del contratto ed a rivolgersi ad altro fornitore, al fine di ottenere quanto necessario per la conclusione dei lavori. In via riconvenzionale, pertanto, la convenuta richiedeva il rimborso di tutte le somme che essa era stata costretta a sborsare, a titolo di penale, per il ritardo nell'esecuzione dei lavori appaltati . In primo grado vi era il completo accoglimento della domanda attorea, con rigetto della riconvenzionale, poiché ritenuta sprovvista di qualsiasi supporto probatorio e condanna alle spese. La decisione veniva confermata anche dal giudice d'appello, che confermava la parziale esecuzione del contratto , da parte della società appellata e evidenziava come, ai fini del compenso pattuito a corpo , non avesse rilievo l'inadempimento parziale, di cui la stessa si era resa colpevole. Avverso tale decisione, la società condannata nei primi due gradi di giudizio proponeva ricorso innanzi alla Corte di Cassazione. La determinazione del compenso col criterio a corpo La Seconda Sezione ha chiarito che, quando, in un contratto di appalto o noleggio, le parti pattuiscono il corrispettivo con la modalità di quantificazione a corpo e non a misura, il prezzo viene determinato in una somma fissa ed invariabile che normalmente non può essere modificata, se non nel solo caso in cui si rendano indispensabili delle variazioni in corso d'opera. Ciò implica che, nel caso di inadempimento parziale dell'appaltatore, il compenso che spetterà a quest'ultimo, per i lavori già eseguiti, dev'essere determinato facendo sempre riferimento al prezzo concordato a corpo, eventualmente detraendo, dall'importo risultante, il costo dei lavori non eseguiti, mentre non lo si può calcolare, al contrario, facendo riferimento al costo dei lavori eseguiti sentenze n. 9246/2012 e n. 21517/2019 . Il rispetto della volontà contrattuale delle parti Nel caso di specie, la Suprema Corte sottolinea come i giudici di merito abbiano errato nel porre a fondamento della propria decisione, in relazione alla quantificazione finale del compenso spettante alla società inadempiente , il ragionamento prospettato dal CTU nominato in primo grado, che, proprio in considerazione del richiamato inadempimento, aveva computato il detto compenso facendo esclusivamente riferimento al numero di ponteggi effettivamente forniti e al relativo costo unitario, così come risultante al computo metrico. Così facendo, secondo la Corte, il giudice di merito ha finito per operare un'inaccettabile modifica del criterio di determinazione del corrispettivo dalla modalità di calcolo a corpo , effettivamente scelta dalle parti, al momento della stipula del contratto, a quella a misura , di cui però non vi è alcuna evidenza nel contratto.
Presidente Bertuzzi – Relatore Carrato Ritenuto in fatto 1. Con atto di citazione del febbraio 2014, il Fallimento della s.r.l. omissis conveniva in giudizio, dinanzi al Tribunale di Trento, la M. s.r.l, esponendo che, nel maggio 2010 quando era ancora in bonis , aveva pattuito con quest'ultima il noleggio a freddo di ponteggi sospesi - completi di intelaiatura, reti anticaduta e quanto altro necessario - destinati a tre diversi cantieri allestiti sull'autostrada omissis , per il corrispettivo, determinato a corpo per i primi quattro mesi, di Euro 220.564,00, nonché, per ogni mese successivo, nella misura di Euro 14.000,00 per ciascun cantiere, specificando che la fornitura si era poi limitata ad uno solo dei tre cantieri quello relativo al omissis , con la conclusione dei relativi lavori nei tempi programmati, e che la M. aveva versato acconti per Euro 44.640,00. Tanto premesso, chiedeva la condanna della convenuta al pagamento dell'importo di Euro 182.000,00 a titolo di corrispettivo mensile dal settembre 2010 al settembre 2011, e di Euro 95.000,00, quale corrispettivo per il compenso forfettario relativo ai primi tre mesi del rapporto contrattuale giugno, luglio e agosto 2010 , calcolato in misura proporzionale all'impiego dei ponteggi per il solo cantiere riguardante il citato omissis . Si costituiva in giudizio la suddetta convenuta, la quale deduceva l'inadempimento dell'attrice rispetto alle obbligazioni assunte con riferimento all'indicato cantiere, avendo consegnato solo la metà dei ponteggi pattuiti, ragion per cui le aveva intimato - con apposita missiva del 30 novembre 2020 - di procedere al loro smontaggio, con la conseguente risoluzione del contratto in ogni caso, detratto l'acconto versato, l'eventuale credito residuo della società attrice avrebbe dovuto computarsi nella minor somma di Euro 63.760,66. In via riconvenzionale, la convenuta invocava il riconoscimento del risarcimento dei danni a titolo di penali conseguenti ai ritardi nella consegna dei lavori, per il reperimento di altro fornitore e per il fermo del cantiere. Con sentenza pubblicata il 5 ottobre 2016, l'adito Tribunale, in accoglimento parziale della proposta domanda principale, condannava la convenuta al pagamento, in favore della curatela fallimentare della società attrice, della somma di Euro 139.850,16. 2. Decidendo sull'appello formulato dalla convenuta soccombente, cui resisteva la curatela del Fallimento della omissis , la Corte di appello di Trento, con sentenza n. 50/2018 pubblicata l'8 marzo 2018 , lo rigettava, condannando la M. s.r.l. alla rifusione delle spese del grado. A sostegno dell'adottata decisione, la Corte trentina riconfermava la statuizione del giudice di primo grado circa la parziale esecuzione dei lavori ad opera dell'appellata, conseguenti al concluso contratto di noleggio da qualificarsi come locazione di beni mobili di durata e ad esecuzione continuata , di cui l'appellante aveva usufruito, non rilevando - ai fini della determinazione del prezzo da pagare - l'effetto risolutivo siccome riguardante la parte dell'appalto rimasto ineseguito. Riteneva, poi, il giudice di appello che il quantum del corrispettivo come indicato nell'impugnata sentenza era desumibile dalle idonee risultanze della c.t.u., nel mentre le pretese risarcitorie della società M. erano rimaste prive di qualsiasi riscontro probatorio. 3. Avverso la citata sentenza di appello ha proposto ricorso per cassazione - affidato a due motivi - la M. s.r.l., resistito con controricorso dal Fallimento della s.r.l. omissis , in persona del curatore fallimentare. Le difese di entrambe le parti hanno depositato memoria ai sensi dell'art. 380-bis.1. c.p.c Considerato in diritto 1. Con il primo motivo, la ricorrente ha denunciato - ai sensi dell' art. 360 c.p.c. , comma 1, n. 3 - la violazione e falsa applicazione degli artt. 62 e 194 c.p.c. , nonché degli artt. 1173, 1230, 1321, 1322, 1362, 1363 e 1464 c.c. , intendendo confutare l'impugnata sentenza per aver recepito apoditticamente le risultanze della c.t.u., in base alla quale il contratto previsto con pagamento a forfait era stato trasformato in un contratto a misura , dando, così, luogo ad un conteggio in cui l'adempimento della società fallita veniva valutato su quantitativi a misura e non a corpo, così venendosi a configurare la violazione dell'autonomia pattizia delle parti, del contratto quale fonte di obbligazione avente forza di legge e degli elementi essenziali del contratto stesso. 2. Con la seconda censura, la ricorrente ha dedotto - con riferimento all' art. 360 c.p.c. , comma 1, nn. 3 e 5 - la violazione e falsa applicazione degli artt. 1218, 1223, 1241, 1243 e 2697 c.c. , nonché dell' art. 116 c.p.c. , unitamente all'omessa valutazione di un fatto decisivo, rappresentando che, pur avendo i due giudici di merito dato atto dell'inadempimento della società fallita, avevano omesso di valutare i maggiori costi subiti da essa ricorrente per la stipula del contratto con la s.r.l. E., in luogo della omissis s.r.l., ignorando, quindi, una circostanza decisiva e documentalmente provata per la corretta quantificazione del corrispettivo spettante alla società fallita. Di conseguenza si sarebbero dovute ritenere violate le suddette norme in tema di inadempimento, di assolvimento dell'onere probatorio e dell'esercizio del prudente apprezzamento degli esiti istruttori, giacché, con l'impugnata sentenza, si era omesso di considerare in compensazione i maggiori costi sostenuti da essa ricorrente, quale lucro cessante ed eziologicamente connessi all'inadempimento della società fallita. 3. Rileva il collegio che, al fine di esaminare compiutamente i motivi, si rende opportuno rievocare lo svolgimento della vicenda fattuale, per come rimasta accertata in sede di merito. È rimasto univocamente appurato - che il concluso in data 25 maggio 2010 contratto di noleggio a freddo dei ponteggi con tutta la relativa attrezzatura era stato stipulato con riferimento a tre diversi cantieri, ivi compreso quello relativo al omissis sull'autostrada . - che il canone di locazione era stato concordato per il nolo dei ponteggi dei tre cantieri nell'ammontare - da versare a corpo - di Euro 220.564,00 per i quattro mesi degli altri due viadotti e per i primi tre mesi di quello omissis , prevedendosi la corresponsione di un'ulteriore somma di Euro 14.000,00 mensili per ogni mese successivo, tutto sul presupposto che la posa in opera dei ponteggi sarebbe dovuta terminare entro il 30 giugno 2010 - che, però, alla data del 26 luglio 2010, la omissis aveva fornito in noleggio il solo materiale per allestire un ponteggio tale da consentire le lavorazioni di ripristino solo su metà del cantiere relativo al omissis , nel mentre per gli altri due viadotti non vi era stata alcuna fornitura di ponteggi - che, pertanto, la M. aveva - a fronte di adempimento parziale - versato, a titolo di acconto, la somma di Euro 44.640,00, procedendo, poi, a seguito della sospensione dei lavori e persistendo l'inadempimento della società omissis , a commissionare l'esecuzione dei restanti lavori riguardanti il omissis ad altra ditta, che subentrava alla … poi dichiarata fallita - che quest'ultima introduceva la causa nei confronti della M. per far dichiarare il suo inadempimento e l'obbligo a corrisponderle l'importo di Euro 232.360,00, che, invece, il giudice di primo grado riduceva ad Euro 139.850,16, sulla base delle risultanze della relazione del c.t.u., il quale - come prospettato con il primo motivo - aveva ritenuto che, pur in presenza di un contratto stipulato a corpo per i primi tre mesi differenziati su tre cantieri e non a misura, la modalità di computo a corpo si sarebbe dovuta considerare superata in caso di accertata fornitura non completata come nella specie , con il conseguente conteggio del prezzo dovuto in base al criterio della misura - che la Corte di appello di Trieste, con l'impugnata sentenza, ha confermato quella di primo grado, condividendo l'impostazione del percorso motivazionale della pronuncia del Tribunale sulla individuazione del criterio da tenere presente per la determinazione del corrispettivo dovuto in favore dell'odierna ricorrente e sui profili relativi ai reciproci inadempimenti delle parti e sullo svolgimento del rapporto contrattuale oltre che sull'insussistenza della prova circa i pretesi danni da parte della M Ciò chiarito, ritiene il collegio che il primo motivo è fondato per le ragioni che seguono. Per quanto emergente sulla base del percorso argomentativo adottato dalla Corte di appello, con cui è stato recepito quello fatto proprio dal Tribunale, la soluzione raggiunta si pone in contrasto - così derivandone la violazione degli artt. 1362 e 1363 c.c. avuto, cioè, riguardo ai criteri ermeneutici principali e del principio generale dell'autonomia privata - con la volontà inequivoca che le parti avevano manifestato in sede di stipula del contratto, con il quale canone relativo al contratto di noleggio a freddo di tutta l'attrezzatura necessaria per l'allestimento di ponteggi sospesi destinati a tre diversi cantieri dell'autostrada . era stato pattuito - secondo diverse cadenze periodiche - a corpo e, quindi, sulla base del risultato effettivamente conseguito dietro il pagamento di un corrispettivo a forfait , secondo le scadenze concordate . È, infatti, da considerarsi errato in punto di diritto ritenere - in assenza di qualsiasi sopravvenuto accordo nel correlare la determinazione del corrispettivo sulla base di un diverso tipo di criterio - che non si sarebbe dovuto più applicare quello pattuito a corpo , sol perché la omissis allora in bonis si era resa inadempiente nell'esecuzione del contratto, avendo provveduto soltanto alla parziale fornitura dei ponteggi per un solo viadotto, ragion per cui il correlativo prezzo andava, invece, quantificato sulla scorta del diverso criterio a misura , così come aveva ritenuto di operare il c.t.u. a cui erano state demandate le relative operazioni per la commisurazione del prezzo effettivamente dovuto in favore della società fornitrice. In concreto, quindi, il giudice di merito ha inteso sostenere che - per effetto del ricordato parziale adempimento di detta società ed in difetto di qualsiasi diverso accordo pattizio successivamente intervenuto - si era venuta a produrre una parziale novazione oggettiva dell'originario contratto circa una sua modalità essenziale, attinente, cioè, all'individuazione di un diverso criterio di riferimento per la quantificazione del corrispettivo dovuto. Non si può, quindi, condividere la tesi perorata dalla parte controricorrente, in base alla quale il c.t.u. si era limitato a riproporzionare il corrispettivo dovuto a corpo , in considerazione del fatto che la omissis non aveva circostanza pacifica fornito il totale dei ponteggi necessari per tutti e tre i viadotti, ma solo per il omissis , ragion per cui si sarebbe dovuta ravvisare la legittimità della quantificazione del corrispettivo con la sua riduzione proporzionale in base al quantitativo di ponteggi effettivamente consegnati, rispetto al totale dei ponteggi che avrebbero dovuto essere forniti per tutti e tre i viadotti, dovendosi assumere, quale valore unitario dei ponteggi a mc, lo stesso valore indicato dalla committente nel computo metrico a cui era stato riferito il contratto di noleggio a freddo. Ragionando in tal modo si sarebbe venuta, però, a configurare, sul piano sostanziale, una illegittima conversione del criterio liquidatorio contrattualmente concordato a nolo in quello a misura . Pertanto, in conformità all'orientamento della giurisprudenza di questa Corte, va affermato il principio - al quale dovrà uniformarsi il giudice di rinvio - secondo cui, in caso di pattuizione contrattuale del pagamento a corpo , qualora il contratto di noleggio a freddo sia eseguito parzialmente, il corrispettivo dovuto per le opere realizzate deve sempre essere calcolato con il criterio a corpo e non può essere computato a misura , rimanendo irrilevante l'elenco dei prezzi contenuti nel computo metrico estimativo. In altri termini, quando il corrispettivo sia stato fissato a corpo e non a misura, il prezzo viene determinato in una somma fissa ed invariabile che non può subire modifiche, se non giustificate da variazioni in corso d'opera sicché, nel caso di parziale inadempimento dell'appaltatore, ove sia necessario determinare il suo compenso per i lavori già eseguiti, il dato di riferimento è sempre il prezzo concordato a corpo, con la conseguenza che da questo va detratto il costo dei lavori non eseguiti e non, invece, calcolato il costo di quelli realizzati cfr. Cass. n. 9246/2012 e Cass. n. 21517/2019 , le quali, seppure pronunciatesi in tema di appalto, hanno enunciato principi di carattere generale esportabili anche in materia di noleggio a freddo, alla stregua della natura, della funzione e dell'oggetto di questo tipo di contratto, che si concretizza come un sub-affidamento, il quale presenta delle connotazioni che richiamano, seppure solo in linea tendenziale, quelle del contratto di un subappalto di servizi ad esecuzione continuata . 4. Il secondo ed ultimo motivo è inammissibile in relazione all'applicabilità del disposto di cui all' art. 348-ter, ultimo comma c.p.c. nel quale è richiamato il precedente comma , ovvero per l'operatività del principio processuale della doppia conformità delle decisioni di merito, che - nell'esaminare la vicenda processuale dedotta in causa - hanno fondato il loro convincimento sulla base della valutazione degli stessi fatti per giungere all'esclusione del diritto al risarcimento del danno reclamato dall'odierna ricorrente. In ogni caso, la doglianza sollecita - inammissibilmente in questa sede - un riesame nel merito sulle condizioni riguardanti l'asserita responsabilità risarcitoria della società omissis , invece non riconosciuta per difetto dell'assolvimento dell'onere probatorio circa la sussistenza della condotta inadempiente in capo alla società M 5. In definitiva, alla stregua delle argomentazioni complessivamente svolte, deve essere accolto il primo motivo e dichiarato inammissibile il secondo. Ne consegue la cassazione dell'impugnata sentenza per effetto della ritenuta fondatezza della prima censura, con rinvio della causa alla Corte di appello di Trento, in diversa composizione, che - oltre ad uniformarsi al principio di diritto in precedenza enunciato - provvederà anche a regolare le spese del presente giudizio di legittimità. P.Q.M. La Corte accoglie il primo motivo del ricorso e dichiara l'inammissibilità del secondo. Cassa l'impugnata sentenza in relazione al motivo accolto e rinvia, anche per le spese del presente giudizio, alla Corte di appello di Trento, in diversa composizione.