In caso di domanda volta ad ottenere la declaratoria di nullità di un contratto preliminare e la restituzione delle prestazioni già adempiute, ai fini dell'individuazione della giurisdizione non rileva il luogo dove venne eseguita la prestazione indebita, ma il luogo dove deve adempiersi la diversa obbligazione di restituzione.
Una società italiana ha proposto ricorso avverso la sentenza della Corte d'Appello di Venezia che, in accoglimento dell'appello della società controparte, ha dichiarato il difetto di giurisdizione del giudice italiano a favore di quello degli Emirati Arabi Uniti dove quest'ultima società ha la sua sede. Il procedimento aveva ad oggetto la richiesta dalla declaratoria di nullità di un contratto preliminare o della sua risoluzione per inadempimento , vista la mancata realizzazione di una parte del complesso immobiliare oggetto del medesimo contratto. Gli elementi contrattuali luogo di costruzione degli immobili, pagamento dell'acconto su un conto corrente negli Emirati Arabi Uniti, uso di maestranze e materiali locali, legge applicabile hanno portato la Corte territoriale ad individuare un collegamento più stretto della vicenda negoziale con gli Emirati Arabi Uniti, anziché con l'Italia. Le Sezioni Unite, in accoglimento del ricorso proposto dalla società italiana, ribaltano la decisione. Inquadrato il contesto normativo applicabile , ovvero la Convenzione di Bruxelles del 27 settembre 1968 e l'art. 3, comma 2, l. n. 218/1995 che individua la giurisdizione italiana nei confronti di un soggetto straniero non domiciliato in uno Stato membro sulla base dei criteri stabiliti dal Regolamento CE n. 44 del 2001 nella specie applicabile ratione temporis , sostitutivo della predetta convenzione, e poi a sua volta sostituito dal Regolamento UE n. 1215 del 2012 , il Collegio precisa che la decisione sulla giurisdizione è determinata dall'oggetto della domanda proposta in via principale , ovvero la domanda di accertamento della nullità del contratto preliminare. Sul tema la giurisprudenza, uniformandosi all'interpretazione dettata dalla sentenza della Corte di giustizia UE sez. I, sentenza 20 aprile 2016, C-366/13 , ha affermato che l'azione diretta ad ottenere l'annullamento di un contratto e la restituzione delle somme indebitamente versate sul fondamento di detto contratto, rientra nella materia contrattuale agli effetti dell'art. 5, n. 1, lett. a , del Regolamento CE n. 44/2001 qui applicabile ratione temporis , e perciò è consentito all'attore di convenire il soggetto straniero davanti al giudice del luogo in cui l'obbligazione dedotta in giudizio è stata o deve essere eseguita. Ciò posto, ai fini dell'individuazione della giurisdizione, non rileva il luogo dove venne eseguita la prestazione indebita in attuazione del vincolo contrattuale invalido, bensì il luogo dove deve adempiersi la diversa obbligazione di restituzione dell'indebito dedotta in giudizio. In conclusione, la sentenza impugnata viene cassata, con dichiarazione della giurisdizione del giudice italiano e il rinvio alla Corte d'appello di Venezia, in diversa composizione, che deciderà la causa e provvederà anche alla pronuncia sulle spese del giudizio di cassazione.
Presidente Spirito Relatore Scarpa Fatti di causa e ragioni della decisione Fatti di causa e ragioni della decisione 1. La Gemmo Holding s.p.a. ha proposto ricorso articolato in cinque motivi avverso la sentenza n. 2513-2021 della Corte d'appello di Venezia , pubblicata il 27 settembre 2021. L'intimata Sultan Holding FZ-L.L.C. non ha svolto attività difensive. 2.La trattazione del ricorso è stata fissata in camera di consiglio, a norma degli artt. 375, comma 2, e 380 bis. 1, c.p.c. , nel testo applicabile ratione temporis ex D.Lgs. n. 149 del 2022, art. 35 La ricorrente ha depositato memoria. 3. La Corte d'appello di Venezia, in accoglimento dell'appello incidentale formulato dalla Sultan Holding FZ-L.L.C. contro la sentenza del Tribunale di Vicenza del 24 maggio 2019, ha dichiarato il difetto di giurisdizione del giudice italiano a favore del giudice dello Stato di omissis Emirati Arabi Uniti . 4. Con citazione del 6 novembre 2012, la Gemmo Holding s.p.a. convenne la Sultan Holding FZ-L.L.C. dinanzi al Tribunale di Vicenza, per sentir dichiarare la nullità per mancanza dell'oggetto, o in subordine la risoluzione per inadempimento del contratto preliminare sottoscritto dalle parti in data omissis , con conseguente condanna alla restituzione della somma di Euro 375.000,00, oltre accessori. La convenuta la Sultan Holding eccepì in via pregiudiziale il difetto di giurisdizione del giudice italiano. Il Tribunale di Vicenza, disattesa l'eccezione sulla carenza di giurisdizione, rigettò le domande. Proposti appelli in via principale ed incidentale, la Corte di Venezia ha accolto il secondo, affermando che la giurisdizione spetti ai giudici degli Emirati Arabi Uniti Corte - Tribunale di Ras Al Khaimah , stante lo stretto e prevalente collegamento del contratto con gli Emirati Arabi Uniti e non con l'Italia . I giudici di appello hanno evidenziato che la domanda della Gemmo Holding si fonda sul contratto preliminare di compravendita del omissis stipulato con Sultan Holding, avente ad oggetto il piano n. 12 di un edificio residenziale ancora da costruire situato nel omissis negli Emirati Arabi Uniti, di complessivi mq 2.489,58, comprendente n. 28 appartamenti con parti comuni e con oltre n. 20 garages ed accessori per il corrispettivo di Euro. 7.500.000, di cui Euro. 375.000 versati alla sottoscrizione del preliminare. La domanda principale era volta alla declaratoria di nullità del contratto per mancanza dell'oggetto o alla sua risoluzione per inadempimento, vista la mancata realizzazione del dodicesimo piano, in quanto il compendio è stato realizzato fino al sesto piano, con la condanna alla restituzione del deposito cauzionale di Euro. 375.000. Contrastando l'argomentazione del Tribunale, la Corte di Venezia ha osservato che il primo giudice aveva ravvisato la giurisdizione italiana in base alla sola natura contrattuale del rapporto tra le parti, trascurando di tener conto dell'elemento del collegamento più stretto del contratto con uno dei Paesi dei contraenti , alla stregua dell'art. 5 della Convenzione di Bruxelles del 27 settembre 1968, e quindi del luogo dove l'obbligazione dedotta in giudizio è stata o deve essere eseguita, da determinare in base alla L. n. 218 del 1995, art. 57 . Per i giudici di appello, il contratto preliminare oggetto di lite è legato in modo più stretto con gli Emirati Arabi Uniti che con l'Italia, atteso che a l'obbligazione qualificante il rapporto - da valutarsi anche tenuto conto della domanda di nullità o di risoluzione per la mancata realizzazione dell'immobile - afferiva proprio art. 1 del preliminare alla promessa di vendita da parte di Sultan Holding a Gemmo Holding di una porzione dell'edificio ancora da costruire negli Emirati Arabi Uniti b il pagamento dell'acconto di Euro 375.000 era avvenuto a favore di Sultan Holding presso un conto corrente negli Emirati Arabi Uniti c il contratto prevedeva che entro la data prevista per la stipula del definitivo la Gemmo Holding avrebbe dovuto costituire la società secondo la normativa vigente nello sceiccato di OMISSIS , alla quale avrebbe dovuto essere trasferito l'immobile oggetto della promessa di vendita, oppure avrebbe dovuto essere compiuta ogni formalità necessaria al trasferimento della porzione immobiliare a persona fisica o giuridica italiana secondo la normativa vigente nel medesimo sceiccato di omissis d l'art. 4 prevedeva che le spese e gli oneri per il contratto definitivo avrebbero dovuto essere a carico del promissario acquirente secondo la normativa degli Emirati Arabi e la realizzazione del compendio immobiliare avrebbe richiesto l'utilizzo di maestranze e beni locali g la legge applicabile al contratto indicata dalle parti era quella degli Emirati Arabi. 5. Il primo motivo del ricorso della Gemmo Holding s.p.a. denuncia la violazione o erronea applicazione degli artt. 1351 c.c. , 1362 c.c. e 1182 c.c. Ad avviso della ricorrente, la Corte di Venezia, nell'identificare gli Emirati Arabi Uniti, anziché l'Italia, come Stato con cui il contratto preliminare presenti un collegamento più stretto, avrebbe confuso gli elementi tipici caratterizzanti il contratto preliminare con quelli identificanti il contratto definitivo. La sentenza ha dato rilievo al luogo di esecuzione della prestazione principale del contratto definitivo di compravendita, e non di quello preliminare. Il contratto preliminare è stato sottoscritto in Italia, redatto in lingua italiana, sottoposto alla legge italiana e dunque presentava il collegamento più stretto, ai sensi dell'art. 4 Convenzione di Roma, con l'Italia. Inoltre, l'obbligazione di restituzione della somma pagata al momento della sottoscrizione del preliminare andava eseguita, in virtù dell' art. 1182 c.c. , al domicilio della creditrice Gemmo Holding. Il secondo motivo del ricorso della Gemmo Holding s.p.a. denuncia la violazione o erronea applicazione dell'art. 5 della Convenzione di Bruxelles e dell' art. 1182 c.c. la Corte d'appello di Venezia avrebbe del tutto omesso di verificare quale fosse la obbligazione dedotta in giudizio per comprenderne quindi il luogo di esecuzione e conseguentemente individuare il giudice competente. Nella fattispecie oggetto della presente controversia andrebbe individuata nella obbligazione restitutoria la prestazione tipica in riferimento al luogo della cui esecuzione determinare il giudice competente. Il terzo motivo di ricorso deduce la violazione e falsa applicazione dell'art. 5 della Convenzione di Bruxelles, della L. n. 218 del 1995, art. 57 e dell'art. 4 della Convenzione di Roma del 19 giugno 1980. Si ripete che la Corte d'appello di Venezia avrebbe dovuto individuare correttamente l'obbligazione dedotta in giudizio, determinare la legge applicabile alla obbligazione alla stessa in virtù del principio del collegamento più stretto del contratto allo Stato, utilizzare la norma della legge individuata per comprendere quale fosse il luogo di esecuzione della obbligazione, individuare conseguentemente in tale luogo lo Stato a cui spetta la giurisdizione. Il quarto motivo di ricorso censura l'omesso esame di un fatto decisivo e la violazione e/o falsa applicazione della L. n. 218 del 1995, art. 14 . Sultan Holding avrebbe omesso del tutto di allegare e provare cosa dica la legge degli Emirati Arabi Uniti sul punto. Il quinto motivo di ricorso, infine, denuncia la violazione e/o falsa applicazione dell' art. 115, comma 1, c.p.c. Si censura la conclusione della Corte d'appello secondo cui la legge applicabile al contratto sarebbe quella degli Emirati Arabi Uniti, posto che i contraenti hanno ivi proposto altra causa conclusa a favore dell'appellante incidentale e per lo stesso fatto di causa . 6. Il primo ed il secondo motivo di ricorso, da esaminare congiuntamente, sono fondati ed il loro accoglimento assorbe l'esame delle restanti censure, le quali perdono di immediata rilevanza decisoria. 6.1. Vertendosi in controversia in una delle materie già comprese nel campo di applicazione della Convenzione di Bruxelles del 27 settembre 1968 promossa nei confronti di soggetto straniero, non domiciliato in uno Stato membro dell'Unione Europea, ai sensi della l. n. 218 del 1995, art. 3, comma 2, della l. n. 218 del 1995 la giurisdizione italiana sussiste in base ai criteri stabiliti dal Regolamento CE n. 44 del 2001 nella specie applicabile ratione temporis , sostitutivo della predetta convenzione, e poi a sua volta sostituito dal Regolamento UE n. 1215 del 2012 Cass. Sez. Unite, 25 giugno 2021, n. 18299 10 novembre 2021, n. 33002 e 33003 24 novembre 2021, n. 36371 . 6.2. Giacché si ha riguardo a ricorso per motivi attinenti alla giurisdizione, la statuizione su di essa cui sono chiamate queste Sezioni Unite, al fine di individuare il giudice fornito di potere giurisdizionale in relazione alla concreta controversia, comporta l'esame diretto degli atti e delle risultanze processuali, onde acquisire gli elementi di giudizio necessari per la soluzione della questione. La decisione sulla giurisdizione è, dunque, determinata dall'oggetto della domanda espressamente proposta in via principale come di regola in ipotesi di proposizione di plurime domande legate da nesso di subordinazione ex multis, Cass. Sez. Unite, 23 luglio 2021, n. 21665 , la quale era volta ad accertare e dichiarare la nullità del contratto preliminare sottoscritto in data omissis tra la Gemmo Holding S.p.A. e la Sultan Holding FZ-L.L.C. per tutte le ragioni esposte in narrativa, ed in particolare per la mancanza dell'oggetto, e per l'effetto condannare la convenuta alla restituzione della somma di Euro 375.000,00, oltre interessi e rivalutazione monetaria . L'esposizione dei fatti e degli elementi costituenti le ragioni di tale domanda era contenuta nelle pagine 16 e seguenti della citazione introduttiva la porzione promessa in vendita il dodicesimo piano dell'immobile doveva ancora essere realizzata al momento della firma del preliminare e la Sultan era proprietaria dell'intero immobile ma non doveva costruirlo, in quanto tenuto alla costruzione era un terzo, sicché, a dire dell'attrice, si trattava di preliminare di cosa futura. A norma dell' art. 1472, comma 2, c.c. , giacché tale cosa non era poi venuta ad esistenza e il promittente venditore non aveva assunto alcun obbligo in tal senso, il preliminare, secondo l'attrice, era perciò da intendersi nullo. Nella riunione dell'8 novembre 2011, si narrava ancora in citazione, un rappresentante della Sultan aveva comunicato ad un rappresentante della Gemmo che il dodicesimo piano del fabbricato non sarebbe stato più realizzato, in conseguenza di modifiche progettuali intervenute. Alla nullità del preliminare, sempre a dire dell'attrice, doveva conseguire la condanna della convenuta a restituire la somma di Euro 350.000 ,00 versata in sede di stipula mediante bonifico bancario. 6.3. Come affermato nei più recenti precedenti di queste Sezioni Unite, uniformandosi all'interpretazione dettata dalla sentenza della Corte di giustizia UE sez. I, sentenza 20 aprile 2016, C-366/13 , deve ritenersi che l'azione diretta ad ottenere l'annullamento di un contratto e la restituzione delle somme indebitamente versate sul fondamento di detto contratto come nella specie, con riferimento alla domanda di ripetizione dell'acconto pari al 5% del prezzo di vendita versato in esecuzione del preliminare che si assume nullo ex art. 1472, comma 2, c.c. rientra nella materia contrattuale agli effetti dell'art. 5, n. 1, lett. a , del Regolamento CE n. 44-2001 qui applicabile ratione temporis , e perciò è consentito all'attore di convenire il soggetto straniero davanti al giudice del luogo in cui l'obbligazione dedotta in giudizio è stata o deve essere eseguita Cass. Sez. Unite, 11 maggio 2017, n. 11519 28 febbraio 2018, n. 4731 si veda altresì Corte di giustizia UE sez. IV, sentenza 9 dicembre 2021, C-242 -20 . 6.4. Anche per le obbligazioni restitutorie, ed in particolare per la ripetizione di indebito, si giustifica, dunque, l'applicazione del citato art. 5, n. 1, lett. a , siano o meno esse connesse a fattispecie contrattuali, ovvero, come nella specie, derivanti per conseguenzialità da un contratto nullo. In tal senso depone altresì l'esigenza di armonia delle decisioni, perché possano coincidere il giudice investito della domanda di ripetizione ed il giudice competente a pronunciarsi, in ragione del forum solutionis, sull'accertamento della invalidità del contratto, costituente un antecedente logico della decisione sul diritto alla restituzione. 6.5. Focalizzato l'oggetto della domanda proposta dalla Gemmo Holding S.p.A. nei confronti della Sultan Holding FZ-L.L.C. nella pretesa di restituzione della prestazione eseguita in adempimento dell'art. 2 del contratto concluso a omissis , che si sostiene nullo, e ricondotta tale azione in via diretta alla materia contrattuale ex art. 5, n. 1, lett. a , del Regolamento CE n. 44-2001, rileva, ai fini dell'individuazione del giudice munito di giurisdizione, non il luogo dove venne eseguita la prestazione indebita in attuazione del vincolo contrattuale invalido e cioè il versamento mediante bonifico bancario sul conto corrente intestato alla promittente venditrice presso la HSBC Bank Middle East Limited di omissis , ma il luogo dove deve adempiersi la distinta obbligazione di restituzione dell'indebito dedotta in giudizio coincidente con il domicilio della creditrice Gemmo Holding . 7. Vanno perciò accolti il primo ed il secondo motivo di ricorso, restando assorbite le ulteriori censure, e la sentenza impugnata va cassata, dichiarando la giurisdizione del giudice italiano, con rinvio alla Corte d'appello di Venezia, in diversa composizione, che deciderà la causa e provvederà anche alla pronuncia sulle spese del giudizio di cassazione. P.Q.M. La Corte accoglie il primo ed il secondo motivo di ricorso, dichiara assorbiti i restanti motivi, cassa la sentenza impugnata, dichiara la giurisdizione del giudice italiano e rinvia la causa alla Corte d'appello di Venezia, in diversa composizione, anche per la pronuncia sulle spese del giudizio di cassazione.